The setting-up of the Working Class “aristocracy” : Ethnographic research in the Saint-Nazaire shipbuilding industry

A partir d’une enquête ethnographique menée durant cinq ans aux chantiers navals deSaint-Nazaire, cette recherche met en évidence l’hétérogénéité du monde ouvriercontemporain et analyse plus spécifiquement la condition des ouvriers qui constituent laminorité stable sur ce site industriel : les ouvriers Chantiers, recrutés directement parl’entreprise donneuse d’ordres.La thèse présente en premier lieu les qualités qui font de ces ouvriers une aristocratieouvrière au sein d’un monde ouvrier caractérisé par son éclatement. Insérés dansl’emploi stable, dans une entreprise qui leur confère des gratifications matérielles etsymboliques, aux côtés de figures ouvrières plus précaires (intérimaires, ouvriers soustraitants,ouvriers immigrés), les ouvriers Chantiers constituent une fraction ouvrière« stable et honorable ». Ils conservent également certains traits traditionnels du mondeouvrier qui montrent qu’ils ne sont que partiellement affectés par les mutations encours. La thèse étudie ensuite les effets des transformations industrielles sur ces ouvriersstables. Les évolutions du travail ouvrier, les segmentations internes au groupeprofessionnel et les processus de mise en concurrence des salariés participent à larecomposition de cette aristocratie ouvrière. De plus, les modes de gestion de la maind’oeuvre,basés sur le recours massif à la sous-traitance (nationale et étrangère),contribuent à nourrir le sentiment de déstabilisation des ouvriers Chantiers. La présencedes ouvriers sous-traitants est effectivement perçue comme une « menace » et rendtangible le risque de précarisation du « noyau stable ».This research shows the heterogenity of the contemporary blue collars group. Based ona five years ethnographic research in the Saint-Nazaire shipbuilding industry, it analysesthe working condition of the most integrated and “steady” workers, directly hired by theshipbuilding. The thesis explains why these workers can be seen as an “aristocratic” partof the working class. They benefit from an industry that gives them higher material andsymbolical gratifications than the other workers (subcontracter workers, immigrantworkers, etc.). They are not totally impacted by the current transformations observed inthe industry. Indeed, they show some traditional features of the working class culture.But the thesis explores the consequences of the transformations in the management. Themassive presence of local and foreign subcontractors’ workers intensifies theuncertainty for the future felt by the most steady workers